Bílí Tygři představují soupeře Ligy mistrů: Válec jménem Frölunda, ambiciózní Graz i dánský novic

Frölunda HC

Soutěž: SHL (Švédsko)
Založen: 1938
Klubové barvy: zelená, bílá a červená
Největší úspěch v Lize mistrů: pětinásobný mistr soutěže (2015/16, 2016/17, 2018/19, 2019/20, 2025/26)

Pokud si některé z mužstev dokáže CHL dokonale podmanit, je to právě Frölunda. Historie klubu z Göteborgu sahá do roku 1938, kdy vznikla jako hokejová sekce fotbalové Västra Frölunda IF. V roce 1984 se tým osamostatnil, proměnil dvoupísmennou zkratku za HC a o dalších 20 let později přešel k názvu užívanému i dnes. S Frölundou ale bylo více jak 25 let spojené označení a logo Indians, od kterého švédští giganti upustili v roce 2022. Frölundští zvedli v tamní soutěži pětkrát nad hlavu mistrovský pohár a stejné množství titulů získali také v Lize mistrů, přičemž ten poslední vybojovali letos.

Göteborgské mužstvo staví primárně na švédských borcích, jako jsou zkušený obránce Henrik Tömmernes nebo útočníci Max Lindholm a Max Friberg. Nejproduktivnějším hráčem Frölundy byl loni Fin Jere Innala, který však pro příští sezonu zamíří do Švýcarska. Za zmínku stojí i tamní dravé mládí. Jedná se o jedenadvacetiletého Noaha Dowera Nilssona a osmnáctiletého Ivara Stenberga, který dominoval v lize i na dospělém mistrovství světa. Na červnovém draftu se bude přetahovat o pozici prvního vybraného hráče a je dost možné, že se vydá na zámořskou misi.

Frölunda platí za atraktivní hokejovou destinaci a mnoho Čechů se zde historicky neobjevilo. Celkem 39 mačů v součtu základní části a play-off zde nicméně sehrál Radan Lenc, pro kterého se tak bude jednat o speciální duel. Naposledy se Tygři střetli s pětinásobným mistrem CHL v sezoně 2017/18, kdy jej v osmifinálovém dvojutkání dokonce vyřadili! Z aktivních hráčů kádru tento úspěch pamatuje Jaroslav Vlach, zavzpomínat může také nynější kouč hráčského rozvoje Petr Jelínek a asistent tygří osmnáctky Lukáš Derner.

Graz 99ers

Soutěž: ICE Hockey League (mezinárodní liga, kde působí týmy z Rakouska, Maďarska, Itálie a Slovinska)
Založen: 1999
Klubové barvy: černá a oranžová
Největší úspěch v Lize mistrů: účast ve skupině (2019/20)

Graz (česky Štýrský Hradec) je druhým největším městem Rakouska, příběh tamních 99ers nicméně začíná až na sklonku minulého století, na což ostatně odkazuje i samotný název. V roce 1999 navázali na zaniklý klub EC Graz a díky povedené úvodní sezoně 1999/2000 ve druhé lize si vybojovali místenku v elitní rakouské soutěži. Svou příslušnost v ní uhájili i po otevření pro zahraniční týmy v roce 2005 a jsou jejím tradičním účastníkem až do dnešních dní. Nejpovedenější sezonou byla pro Graz 99ers ta minulá, ve které se dočkali premiérového titulu.

Kostru mužstva v předešlém ročníku tvořili z většiny Rakušané, ze kterých budou českým fanouškům nejvíce známá jména pravidelných reprezentantů Lukase Hauduma či Manuela Ganahla. Graz se však spoléhal také na několik zajímavých zahraničních jmen. Zařadit mezi ně můžeme zámořím protřelého brankáře Maxima Lagaceho, útočníky Joshe Currieho a Kevina Roye či německého veterána, obránce Korbiniana Holzera s více jak 200 utkáními v NHL. Ten ovšem po titulu ukončil aktivní kariéru. V Champions Hockey League vyhlíží Graz svou druhou účast, s Tygry je poté čeká zápasová premiéra.

Herning Blue Fox

Soutěž: Metal Ligaen (Dánsko)
Založen: 1947
Klubové barvy: modrá, bílá a žlutá
Největší úspěch v Lize mistrů: jedná se o premiérovou účast v soutěži

Dánský hokej se neustále posouvá kupředu, je nutné s ním počítat a liberečtí fanoušci se rozhodně mají na co těšit. V tamní Metal Ligaen nenajdete historicky úspěšnější klub, než jsou právě Modré lišky, které budou chtít na tyto výkony navázat i v Lize mistrů. S tímto zvířetem je organizace spojena od roku 1998, avšak historie klubu jako takového sahá až do roku 1947. Od té doby zvládli herningští hokejisté vybojovat hned 17 titulů. Tuto sbírku úspěchů rozšířili naposled letos, kdy navázali na dominantní základní část, během které ve 48 utkáních nasázeli soupeřům neuvěřitelných 240 branek!

Že je Herning velmi kvalitní organizací, lze doložit i jmény dánských hráčů, kteří odtud vystřelili až do NHL. Konkrétně se jedná o gólmana Frederika Andersena a forvardy Olivera Björkstranda, Nicklase Jensena, Franse Nielsena či Petera Regina, nynějšího generálního manažera klubu. Ze současného kádru bude nutné věnovat pozornost dánskému útočnému duu Morten Poulsen a Mathias Bau Hansen doplněnému o Fina Artturiho Toivolu. Zkušenou oporou obrany je lotyšský Oskars Cibulskis, majitel více jak 250 startů v české extralize.

www.hcbilitygri.cz