Semifinále i předčasný konec. Jak se Bílým Tygrům dařilo v Lize mistrů?

Jako jeden ze zakladatelů ligy se Liberec logicky účastnil inaugurační sezony více než deset let zpátky – v ročníku 2014/15. V konkurenci finského Kärpatu Oulu, německého Kolína a slovenských Košic obsadili Tygři druhé místo. To ale na postup nestačilo, k tomu totiž bylo potřeba být mezi pěti nejlepšími týmy z druhých míst.

Hned následující rok už ale ve vyřazovacích bojích Severočeši nechyběli. Díky pozměněnému formátu nyní už druhé místo bez dalších požadavků garantovalo vstupenku do play-off, a tu si taky svěřenci Filipa Pešána ve skupině se Skellefteou a Nitrou uhráli. V prvním kole pak vyřadili švédský Linköping po výsledcích 4:1 a 6:3, aby následně narazili na tradičně silný Davos. Brzký konec ale šelmám vadit příliš nemusel, chuť si totiž spravily domácím titulem.

Scénář pro sezonu 2016/17 byl takřka identický. Opět z toho bylo druhé místo ve skupině, tentokrát s kompletně severským obsazením v podobě norského Lorenskogu a finského Turku, a účast v play-off. V něm nejdříve parta kolem kapitána Branka Radivojeviče přelezla přes švédský Färjestad, ale nakonec opět musela sklonit hlavy v osmifinále. Tentokrát před vítkovickými hokejisty po výsledcích 1:0 a 1:3.

Ročník 2017/18 se pro Tygry v rámci jejich působení v CHL stal tím dosud nejúspěšnějším. Ve skupině tradičně uzmuli druhé místo po změření sil s Växjo, Davosem a Cardiffem. V osmifinále na šelmy čekalo velké sousto v podobě úřadujícího evropského mistra – švédské Frölundy. Po úvodní porážce 2:3 nakonec náš tým obrat v Göteborgu zvládl a díky brance Michala Bulíře v prodloužení postoupil dál. Následné bitvy s Curychem nabídly za celé dva zápasy pouze tři branky, hned dvě ale byly liberecké, a tak se poprvé v historii Tygři dostali do semifinále. V něm na ně čekal známý soupeř ze skupiny, a to švédské Växjo. Nicméně stejně jako ve skupině na něj svěřenci Filipa Pešána recept nenašli a po výsledcích 1:1 a 1:6 jejich tažení Evropou skončilo.

Zatím poslední působení šelem na evropské scéně se pak odehrálo v ročníku 2019/20. Bohužel pro tým z Podještědí skončilo již ve skupině. V konkurenci švédské Luley, německého Augsburgu a severoirského Belfastu obsadil nepostupovou třetí příčku. Náš tým se sice kvalifikoval i pro sezonu 2020/21, ta se ale z důvodu covidových restrikcí neodehrála.

Pro nadcházející ročník se Tygři do Evropy po více jak šesti letech vrací. První utkání je na plánu už 3. září v Tampere, domácí otvírák pak 11. září proti dánském Herningu. Podaří se odčinit poslední působení v CHL a navázat na úspěšné tažení z jara roku 2018?

www.hcbilitygri.cz